Một buổi sớm tinh mơ nọ, hai cha con thức dậy, chất hàng
lên chiếc xe bò để bắt đầu một cuộc hành trình dài như mọi khi. Anh con trai
tính trong đầu rằng nếu họ đi với tốc độ nhanh hơn và không nghỉ qua đêm, chỉ
sáng sớm hôm sau họ sẽ tới được chợ. Thế là anh dùng cây liên tục thúc con bò,
hối nó bước mau hơn.
- Từ từ thôi, con ạ! – người cha bảo – Từ tốn sẽ giúp con sống
lâu hơn đấy.
- Nhưng nếu chúng ta đến chợ sớm hơn những người khác, chúng
ta sẽ có nhiều cơ hội bán hàng giá cao hơn – anh con trai cãi.
Người cha không đáp. Ông kéo sụp chiếc nón xuống che mặt và
ngủ tại chổ ngồi của mình. Thấy thế anh con trai càng bực mình và khó chịu, anh
cố thúc con bò đi nhanh hơn nữa.
Bốn giờ sau, họ đi ngang qua một ngôi nhà nhỏ. Người cha thức
giấc, mỉm cười và nói:
- Tới nhà chú con rồi. Chúng ta ghé vào hỏi thăm chú ấy một
tiếng.
- Nhưng chúng ta đã trễ mất gần một giờ rồi. Con trai ông
càu nhàu.
- Trễ thêm vài phút nữa cũng chẳng sao. Chú và bố là chổ ruột
thịt, có mấy khi gặp được nhau đâu. Người cha chậm rãi đáp. Rồi họ dừng lại và
ghé vào ngôi nhà.
Chàng trai trẻ càng sốt ruột tức tối khi thấy cha và chú ngồi
huyên thuyên cười nói. Gần một tiếng sau, hai cha con anh từ giã chú và anh tiếp
tục lên đường. Lúc này, đến phiên người cha cầm lái. Khi đến một ngã ba, người
cha quẹo xe sang phải:
- Đường bên tay trái ngắn hơn mà bố - người con nói.
- Bố biết, nhưng đường bên tay phải đẹp hơn nhiều.
- Chẳng lẽ bố không biết quí thời giờ à? Chàng trai trẻ mất
kiên nhẫn.
- Ồ bố quí thời giờ lắm chứ! Chính vì thế bố mới muốn ngắm
nhìn cảnh đẹp và tận hưởng trọn vẹn mỗi giây phút.
Con đường mà người cha đi có nhiều khúc uốn quanh, băng
xuyên qua những đồng cỏ chật hẹp mọc đầy hoa dại và có cả một dòng suối mát
trong chảy dọc theo – thế nhưng người con trai đã để lỡ mất dịp ngắm nhìn phong
cảnh đẹp ấy. Anh ngồi nhấp nhỏm bên trong xe, lòng bồn chồn và hết sức lo lắng
vì sợ đến trễ. Anh cũng không nhận thấy rằng hoàng hôn hôm ấy mới đẹp làm sao.
Trời sập tối, hai cha con đến một nơi trông như một khu vườn
khổng lồ đầy hương sắc. Người cha khoan khoái hít thở hương thơm làm xao xuyến
lòng người của những bông hoa, lắng nghe tiếng suối róc rách và đỗ xe lại.
- Chúng ta sẽ ngủ lại đây – ông thở dài.
- Từ giờ về sau con không bao giờ đi cùng với bố nữa – anh
con trai tức tối nói – Bố thì chỉ thích ngắm hoàng hôn và xem hoa hơn là kiếm
tiền!
- Tại sao lại không như thế chứ, đó chẳng phải là những điều
đẹp nhất mà từ trước đến giờ con vẫn nói đấy sao?
Vài phút sau, ông thiếp vào giấc ngủ. Trong khi con trai ông
nhìn mãi những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời, mong cho đêm chóng qua. Đêm như
dài vô tận và người con trai chẳng hề chợp mắt.
Trước lúc mặt trời mọc, chàng trai trẻ nhanh chóng đánh thức
cha anh dậy. Họ lại tiếp tục đi. Sau khi đi được khoảng một dặm, tình cờ họ gặp
một người nông dân đi đường – một người xa lạ 0 đang cố kéo chiếc xe ra khỏi một
vũng lầy.
- Chúng ta giúp ông ấy một tay đi nào – người cha già thì thầm
- Để mất thêm thời gian nữa à? Chàng trai như muốn nổi đóa
lên.
- Con bớt căng thẳng một chút đi, có thể chính con cũng đang
bị kẹt vào một vũng lầy nào đó. Chúng ta nên giúp đỡ người khác khi họ cần – đừng
quên điều đó con ạ!
Anh con trai quay đi mà trong lòng hết sức tức giận.
Khi họ giúp người nông dân kia kép được chiếc xe khỏi chổ lầy
thì đã gần 8 giờ sáng. Đột nhiên, có một ánh sáng hết sức lớn lóe lên như muốn
tách đôi bầu trời ra. Sau đó là một âm thanh nghe như tiếng sấm. Ở xa phía bên
kia ngọn đồi, bầu trời trở nên tối đen.
- Chắc là trong thành phố có mưa dông lớn. Người cha đoán.
- Nếu chúng ta nhanh chân hơn, có lẽ giờ này chúng ta đã bán
gần hết hàng rồi. – Người con lầm bầm.
- Bình tĩnh đi…con sẽ sống lâu hơn, và con sẽ tận hưởng cuộc
sống được nhiều hơn – ông già nhẹ nhàng khuyên nhủ con mình.
Khi hai cha con đến được ngọn đồi mà trông xuống sẽ thấy
toàn cảnh thành phố, trời đã xế chiều. Họ dừng lại và nhìn xuống phía bên dưới
một lúc lâu. Không ai nói với nhau một lời nào. Cuối cùng, chàng trai trẻ đặt
tay lên vai cha anh rồi nói:
- Con đã hiểu những lời bố nói rồi.
Họ quay chiếc xe lại và bắt đầu trở về nhà, rời xa cái thành
phố có tên là Hiroshima của Nhật Bản (