Vị thái giám mang chú
bé vào rừng nhưng không nỡ xuống tay, đành giao đứa bé ngây thơ lại cho một bọn
thợ săn sống nơi triền núi. Chú bé lớn lên vô tư như một cây xanh dưới
nắng và gió... hoàn toàn không hay biết gì đến nguồn gốc vương giả của mình.
Thời gian trôi qua,
chẳng bao lâu chú bé trở thành một thanh niên cường tráng... Chàng trai vẫn vô
tư sống giữa đoàn thợ săn như một cội tùng non xanh tâm tư hoàn toàn thoải mái
như thú rừng. Chàng không hề biết đến những ai khổ lụy của những con
người phố thị. Cho đến một hôm người trưởng đoàn thợ săn cho phép chàng
theo ông ta xuống núi.
Những bước chân vô tư
của chàng hoàng tử có cội nguồn vương giả này thản nhiên đặt chân trên những
nẽo đường của đế đô nơi mà trước kia dân chúng đã đặt hương án chào mừng ngày
sinh của chàng.
Chàng trai vô cùng
kinh ngạc về sự xa xỉ của dân phố thị, chàng không hiểu tại sao thế nhân lại có
thể chìm đắm cười khóc theo những trò đời, mà theo chàng nhận xét có vẻ ấu trĩ
và điên rồ khôn tả.
Sau hai tháng rong
chơi ở thành phố, thấy mãn nhãn những màu sắc vinh hoa phú quý của trần đời,
chàng theo người trưởng đoàn trở về, lòng không vương một hạt bụi nhỏ, rừng núi
gió trăng và kiếp sống hạc nội mây ngàn tưởng chừng là một thế giới riêng biệt
thân yêu nhất của chàng. Trên đường về hai thầy trò dừng chân bên một bờ
suối vốc nước uống... khi bất chợt ngẩng mặt lên chàng trai trẻ sửng sờ kinh
ngạc, chưa bao giờ chàng trông thấy một thiếu nữ quyến rũ như thế. Trong
khoảnh khắc, núi rừng trở nên âm u tẻ nhạc... một cái gì chợt thức dậy trong
lòng chàng... một sức sống mãnh liệt bừng dậy khắp mọi nơi, chàng trai tưởng
chừng như mình mới mở mắt lần đầu tiên... dường như chàng mới thức dậy sau giấc
ngủ nghìn năm mê mệt... Trời xanh hơn, mây trắng bồng bềnh, cây cỏ lá hoa đều
đậm đà màu sắc một cách kỳ diệu. Thần ái tình đã bắn mũi tên định
mạng. Người trưởng đoàn đã thấy niềm xao xuyến của chàng tuổi trẻ... Ông
bồi hồi nhớ lại thời thanh xuân của mình và bất giác rùng mình, cánh chim đại
bàng vương giả sắp đến ngày ra ràng... những hốc đá hoang vu của ông không đủ
rộng cho đại bàng giăng cánh, ông chỉ thấy lòng đau xót lẫn đắng cay. Có
phải đây là đoạn đường mà ai cũng phải một lần hăm hở bước qua? Và mấy ai
qua đó mà không thân bại danh liệt, nước mắt tràn mặt mày?
Vì thế khi chàng trai
trẻ lúng túng ngỏ ý xin rời đoàn ít lâu, ông chỉ im lặng nhìn chàng... Và sau
cái nhìn lặng lẽ của ông, con chim đại bàng liền tung cánh.
Người thiếu nữ đã đánh
thức giấc ngủ bình an của chàng thanh niên quả là một nhan sắc hiếm có, và cũng
giống hệt như bao nhiêu mỹ nhân khác nàng rất tự kiêu về mình. Chàng trai
đã bao lần quỳ gối trước mặt nàng xin suốt đời làm kẻ nô lệ nhưng nàng vẫn lạnh
lùng. Song thân cô gái khám phá ra nơi kẻ si tình có một sức mạnh vô địch
và họ không bỏ qua điều đó. Ðể lấy lòng ông bà nhạc tương lai và nhất là
người đẹp, chàng trẻ tuổi đã làm quần quật suốt ngày, phá rừng vỡ núi... chàng
không từ nan một trở ngại nào miễn sao được thấy mặt nàng là đủ... Chàng cũng
mơ hồ cảm thấy mình đã đặt mối đam mê vào một khoảng trống... nhưng hệt như tất
cả kẻ si tình khờ dại khác, chàng trai mới lớn này đã hăng say lao đầu vào bể
khổ với tất cả sự vụng dại lẫn thật thà. Niềm hy vọng của chàng sống leo
lét cho đến một ngày kia nhà vua mở cuộc đi săn... qua vùng đất Hứa và như một
định luật thiên nhiên, cô gái đẹp nhất vùng đã tìm đến đấng quân vương trẻ
tuổi.
Mọi người đã không
khám phá ra tài thiện xạ của chàng trai miền núi... mãi đến khi nhà vua trẻ
tuổi của họ ngã gục dưới mũi tên của kẻ tình địch thì chàng trai đã nhanh chân
chạy mất, lẹ như một con cheo. Chàng chạy trốn như một tên điên, toàn
thân ướt đẫm mồ hôi và vết cào xướt của cây rừng... cho đến lúc kiệt sức, ngã
gục bên bờ suối, chàng mới chợt thấy mình đang ở bước đường cùng... Cuộc đời
chàng há không đã chấm dứt rồi sao? Hình bóng mỹ nhân như một mũi tên cắm
sâu vào lồng ngực. Ðó là một nỗi niềm đau nhức mới lạ và khó chịu... số
ngôn từ ít ỏi và chất phác của chàng không đủ để diễn tả nỗi u uất sầu khổ,
chàng chỉ có cảm giác như một con thú rừng bị trúng tên độc và đang thoi thóp
thở những hơi cuối cùng... Chưa đến một năm mà chàng đã đi đến cuối đoạn đường,
chàng trai trẻ hồn nhiên vô tư của rừng núi đã ngã gục bên kia bờ suối... Con
đại bàng vương giả vừa giăng cánh đã gục chết trên cây.
Khi chàng trai tình
dậy chàng không biết mình ở đâu, mê hay tỉnh. Chàng đang nằm trên một đệm
rơm, và bên bục đá là một vị sư đang ngồi tĩnh tọa. Gương mặt của người
dường như phảng phất một nụ cười. Ðôi mày của nhà sư bạc trắng như một
cách hạc nhưng màu da lại hồng hào. Khuôn mặt ấy có một cái gì vừa hồn
nhiên vừa ngây thơ như trẻ nít. Chàng đưa mắt quan sát vẻ đơn sơ của một
nơi ẩn dật và bắt gặp một rổ khoai nấu chín còn âm ấm, nằm trong tầm tay với
của mình.
Mãi đến chiều hôm sau
nhà sư mới xuất định. Người nhìn chàng trẻ tuổi với ánh mắt của một người
thân, chàng trai đọc được niềm thương hại lẫn chế nhạo trong nụ cười của nhà
tu. Chàng kính cẩn dâng nước cho ông như một chú tiểu sơ cơ vào
đạo. Hai thầy trò không nói với nhau một lời. Trò không dám mở miệng
trước và thầy sau khi uống một ngụm nước đã đi nhập định trở lại.
Nhìn gương mặt bình an
của nhà tu, chàng trai thấy dường như nỗi thống khổ cay đắng của mình chỉ là
một trò chơi trẻ dại. Chàng nhớ lại những ngày thơ ấu cùng bọn mục tử
chơi đùa, trò chơi thường kết thúc bằng tiếng cãi vã, gây gổ, lắm khi lại đem
đến những màn ấu đả phải nhờ đến sự can thiệp của người lớn mới chấm dứt được.
Thuở ấy chàng đã nhiều
lần tự hỏi không hiểu tại sao mình đã để những quy luật ăn thua giả tạo của trò
chơi gây buồn phiền uất hận. Khi từ giã đoàn mục tử để đeo đuổi mỹ nhân,
chàng há đã không hăng say lao đầu vào một cuộc chơi mới đó sao? Trò chơi
vẫn chưa kết thúc... Và chàng thì đã mất hết sức sống.
Thế giới của nhà tu
bình an như một mặt nước, có phải nhờ họ bỏ cuộc chơi hay đã nắm vững trò đùa
không bị nao núng bởi những qui ước giả tạo của thế gian?
Bảy ngày trôi qua, nhà
sư ngoài những lời tĩnh tọa vẫn im lặng như một tảng đá. Chàng trẻ tuổi
không thể nào chịu nổi nữa... Một hôm chờ lúc nhà tu vừa xả thiền, chàng tấn
công ngay, bằng cách kể lại câu chuyện mình cùng những nỗi u uất, chán chường
đang rút mòn sinh khí của chàng. Nhà sư im lặng lắng nghe và khi chàng
trai đòi hỏi một câu nói, sư chỉ thốt lên hai tiếng “ảo ảnh”. Chàng trai
thất vọng nhiều hơn là tức giận. Chàng những tưởng đã tìm đâu đó một lối
thoát qua phong cách thoát tục của nhà tu, nào ngờ sư chỉ buông hai tiếng nhẹ
như một làn gió. Chàng gằn giọng:
-
Sao có thể là huyễn hóa được?
Nhà sư bật cười, với
tay lấy bình nước trao cho chàng trẻ tuổi:
-
Ta khát quá, không thể nói nhiều được, con cho ta một ít nước suối mát.
Chàng trai ôm bình ra
suối múc nước. Ðến lúc ngẩng mặt lên, ô kìa! Chàng có mơ
chăng? Mỹ nhân đang đứng ở bên kia, mắt dáo dác như muốn tìm ai.
Nhác trong thấy chàng, nàng đã nhanh như một con sóc, chạy đến quỳ ôm hôn chàng
khóc tức tưởi...
Chàng trai mềm lòng...
Chàng còn được biết thêm rằng sau khi nhà vua băng hà, quan thái giám tiết lộ
tông tích của chàng và quần thần đang chờ tôn chàng lên ngôi cửu ngũ.
Và hệt như một chuyện
đời xưa, chàng trai được rước về lên ngôi vua, mỹ nhân làm hoàng hậu. Họ
sinh ra những đứa con kháo khỉnh và đẹp như tiên đồng ngọc nữ. Mười lăm
năm trôi qua. Sau một trận chiến bại, đức vua bị quân giặc bắt giam vào
ngục đá với bà hoàng gào khóc phát điên và bầy con chết nằm la liệt chung
quanh...
Nhà vua thấy tim mình
như vỡ ra từng mãnh... những sợ dây mắt xích, bà vợ điên, đám con chết nằm
đoanh vây, tất cả đè nặng lên con tim già nua của ông.
Ngay lúc đó ông bỗng
nghe tiếng nói nhẹ nhàng của thiền sư:
-
Chỉ múc có một bình nước mà đã nửa giờ hơn... sao lâu vậy chú?
Chàng trai mở bừng
mắt, chàng thấy mình còn đang đứng bên bờ suối, tay ôm bình nước... và tóc hãy
còn xanh.
Nhà tu mĩm cười:
-
Ảo ảnh là thế đó chú ạ!
Từ đó chàng trai không
bao giờ rời núi nên không ai biết chàng tịch lúc nào và ở đâu!
PC: Ảo ảnh là
như vậy đó em ơi!