Người phụ nữ đầu tiên định quẳng que củi vào lửa, nhưng đột
nhiên rụt tay lại. Bà vừa nhìn thấy một khuôn mặt da đen trong nhóm người da trắng.
Người thứ 2 lướt qua các bộ mặt quanh đống lửa, thấy một người
trong số đó không đi chung nhà thờ với ông ta. Vậy là thanh củi cũng bị thu về.
Người thứ 3 trầm ngâm trong một bộ quần áo nhàu nát. Ông ta
kéo áo lên tận cổ, nhìn người đối diện, nghĩ thầm: "Tại sao mình lại phải
hi sinh thanh củi để sưởi ấm cho con heo béo giàu có kia?"
Người đàn ông giàu lui lại một chút, nhẩm tính: "Thanh
củi trong tay, phải khó nhọc lắm mới kiếm được, tại sao ta phải chia sẻ nó với
tên khố rách áo ôm lười biếng đó?"
Ánh lửa bùng lên một lần cuối, soi rõ khuôn mặt người da đen
đang đanh lại, lộ ra những nét hằn thù: "Không, ta không cho phép mình
dùng thanh củi này sưởi ấm những gã da trắng!"
Chỉ còn lại người cuối cùng trong nhóm. Nhìn những người
khác trầm ngâm trong im lặng, anh ta tự nhủ: "Mình sẽ cho thanh củi, nếu
có ai đó ném phần của họ vào đống lửa trước".
Cứ thế, đêm xuống dần. Sáu con người nhìn nhau căng thẳng, tay nắm chặt những khúc củi. Đống lửa chỉ còn than đỏ rồi lụi tắt. Sáng hôm sau khi những người cứu hộ tới nơi, cả 6 đều đã chết cóng. Họ không chết vì cái lạnh bên ngoài mà chết vì sự buốt giá trong sâu thẳm tâm hồn.