Nhưng thực ra cô biết mình sẽ không làm được điều đó bởi cô
đã nhìn thấy cậu học sinh Teddy Stoddard ngồi lù lù ngay bàn đầu. Năm ngoái cô
đã từng biết Teddy và thấy cậu bé chơi không đẹp với bạn bè, quần áo thì lôi
thôi lếch thếch, còn người ngợm thì lại quá bẩn thỉu. "Teddy trông thật
khó ưa".
Chẳng những thế, cô thompson còn dùng cây bút đỏ vạch một chữ
thập rõ đậm vào hồ sơ cá nhân của Teddy và ghi chữ F đỏ chói ngay phía ngoài
(chữ F là hạng kém). Ở trường này, vào đầu năm học mỗi giáo viên đều phải xem
thành tích học tập của từng học sinh trong lớp mình chủ nhiệm. Cô Thompson đã
nhét hồ sơ cá nhân của Teddy đến cuối cùng mới mở ra xem, và cô rất ngạc nhiên
về những điều đọc được. Cô giáo chủ nhiệm lớp 1 đã nhận xét Teddy như sau:
"Teddy là một đứa trẻ thông minh và luôn vui vẻ. Học giỏi và chăm ngoan...
Em là nguồn vui cho người chung quanh". Cô giáo lớp 2 nhận xét:
"Teddy là một học sinh xuất sắc, được bạn bè yêu quý nhưng có chút vấn đề
vì mẹ em ốm nặng và cuộc sống gia đình thật sự là một cuộc chiến đấu".
Giáo viên lớp 3 ghi: "Cái chết của người mẹ đã tác động mạnh đến Teddy. Em
đã cố gắng học, nhưng cha em không mấy quan tâm đến con cái và đời sống gia
đình sẽ ảnh hưởng đến em nếu em không được giúp đỡ". Giáo viên chủ nhiệm lớp
5 nhận xét: "Teddy tỏ ra lãnh đạm và không tỏ ra thích thú trong học tập.
Em không có nhiều bạn và thỉnh thoảng ngủ gục trong lớp". Đọc đến đây, cô
Thompson chợt hiểu ra vấn đề và cảm thấy tự hổ thẹn. Cô còn thấy áy náy hơn khi
đến ngày lễ, tất cả học sinh trong lớp đem tặng cô những món quà gói giấy màu
và gắn nơ thật đẹp, ngoại trừ món quà của Teddy. Em đem tặng cô một gói quà bọc
vụng về bằng loại giấy gói hàng nâu xỉn mà em tận dụng lại từ loại túi giấy gói
hàng của tiệm tạp hóa. Cô Thompson cảm thấy đau lòng khi mở gói quà ấy ra trước
mặt cả lớp. Một vài học sinh đã bật cười khi thấy cô giơ lên chiếc vòng giả kim
cương cũ đã sút mất vài hột đá và một chai nước hoa chỉ còn lại một ít. Nhưng
cô đã dập tắt những tiếng cười nhạo kia khi cô khen chiếc vòng đẹp, đeo nó vào
tay và xịt một ít nước hoa trong chai lên cổ tay. Hôm đó Teddy đã nán lại cho đến
cuối giờ để nói với cô: "Thưa cô, hôm nay cô thơm như mẹ em ngày
xưa". Sau khi đứa bé ra về, cô Thompson đã ngồi khóc cả giờ đồng hồ. Và
chính từ hôm đó, ngoài dạy học cô còn lưu tâm chăm sóc cho Teddy hơn trước. Mỗi
khi cô đến bàn em để hướng dẫn thêm, tinh thần Teddy dường như phấn chấn hẳn
lên. Cô càng động viên em càng tiến bộ nhanh. Vào cuối năm học, Teddy đã trở
thành học sinh giỏi nhất lớp. Và trái với phát biểu của mình vào đầu năm học,
cô đã không yêu thương mọi học sinh như nhau. Teddy là học trò cưng nhất của
cô.
Một năm sau, cô tìm thấy một mẩu giấy nhét qua khe cửa.
Teddy viết: "Cô là cô giáo tuyệt vời nhất trong đời em". Sáu năm sau,
cô lại nhận được một bức thư ngắn từ Teddy. Cậu cho biết đã tốt nghiệp trung học,
đứng hạng ba trong lớp và "Cô vẫn là người thầy tuyệt vời nhất trong đời
em". Bốn năm sau, cô lại nhận được một lá thư nữa. Teddy cho biết dù hoàn
cảnh rất khó khăn khiến cho cậu có lúc cảm thấy bế tắc, cậu vẫn quyết tốt nghiệp
đại học với hạng xuất sắc nhất, nhưng "Cô vẫn luôn là cô giáo tuyệt vời mà
em yêu quý nhất trong đời". Rồi bốn năm sau nữa cô nhận được bức thư trong
đó Teddy báo tin cho biết cậu đã đậu tiến sĩ và quyết định học thêm lên.
"Cô vẫn là người thầy tuyệt nhất của đời em", nhưng lúc này tên cậu
đã dài hơn. Bức thư ký tên Theodore F. Stoddard - giáo sư tiến sĩ.
Câu chuyện vẫn chưa kết thúc tại đây. Một bức thư nữa được gửi
đến nhà cô Thompson. Teddy kể cậu đã gặp một cô gái và cậu sẽ cưới cô ta. Cậu
giải thích vì cha cậu đã mất cách đây vài năm nên cậu mong cô Thompson sẽ đến dự
lễ cưới và ngồi ở vị trí vốn thường được dành cho mẹ chú rể. Và bạn thử đoán
xem việc gì đã xảy ra? Ngày đó, cô đeo chiếc vòng kim cương giả bị rớt hột mà
Teddy đã tặng cô năm xưa, xức thứ nước hoa mà Teddy nói mẹ cậu đã dùng vào kỳ
Giáng sinh cuối cùng trước lúc bà mất. Họ ôm nhau mừng rỡ và giáo sư Stoddard
thì thầm vào tai cô Thompson: "Cám ơn cô đã tin tưởng em. Cám ơn cô rất
nhiều vì đã làm cho em cảm thấy mình quan trọng và cho em niềm tin rằng mình sẽ
tiến bộ". Cô Thompson vừa khóc vừa nói nhỏ với cậu: "Teddy, em nói
sai rồi. Chính em mới là người đã dạy cô rằng cô có thể sống khác đi. Cô chưa từng
biết dạy học cho tới khi cô được gặp em".